SL-podden: Sykefravær – det vanskeligste ledere gjør
Hvordan følger man opp ansatte som blir alvorlig syke, rammes av kriser eller mister noen nær?
2. mars 2026
Runar Nørstad
I en ny episode av SL-podden møter vi forsker Hans Christoffer Aargaard Terjesen fra Arbeidsforskningsinstituttet (AFI) ved OsloMet. Han mener håndtering av sykefravær er noe av det mest krevende ledere står i, og samtidig noe få har fått opplæring i.
– Nesten alle snakker om forebygging, men svært få snakker om håndteringen, sier han.
Mer enn tall og statistikk
Sykefravær diskuteres ofte i prosenttall, men Aargaard Terjesen mener oppmerksomheten bør flyttes fra årsaker til hva som faktisk kan bidra til å redusere fraværet.
Han peker også på at tryggheten i norsk arbeidsliv kan gjøre at flere tør å være åpne om sårbarhet.
Det aller vanskeligste lederansvaret
Sykefravær knyttet til alvorlig sykdom, skade eller krise er, sammen med konflikthåndtering, noe av det vanskeligste ledere håndterer. Ledere må forsøke å se situasjonen fra den sykes perspektiv, noe som ofte er krevende.
En vanlig feil er det han kaller «lat empati»: Å sende blomster og si «ta kontakt hvis du trenger noe». For ansatte kan dette oppleves som å bli overlatt til seg selv og skape utrygghet rundt jobb og framtid.
– Å være leder innebærer en plikt til å stå i stormen og følge opp, understreker han.
Relasjonen er avgjørende
Hvordan oppfølgingen fungerer, avhenger ofte av relasjonen som allerede finnes, ifølge forskeren.
– Dersom relasjonen er vanskelig, kan det være riktig at andre, som en avdelingsleder eller HR, tar en større rolle. Oppfølgingen må skje på den sykes premisser.
Tenk smartere, ikke raskere
Mange ansatte ønsker å komme raskt tilbake i jobb, særlig pliktoppfyllende medarbeidere. Det kan føre til tilbakefall. Gode ledere fungerer derfor ofte som en brems og legger til rette for en mer bærekraftig tilbakeføring.
– Sykdom leser ikke mail fra NAV og bryr seg ikke om tidsfrister, sier han.
En investering i hele skolen
God oppfølging tar tid, men er en investering. Å miste en erfaren ansatt innebærer store kostnader, og tap av kompetanse og relasjoner som ikke kan erstattes.
Hans Christoffer Aargaard Terjesen utfordrer også lederidealet: De beste lederne gjør ikke bare mot andre det de selv ønsker, men det den andre trenger.
Budskapet til skoleledere er tydelig:
Sykefraværsoppfølging er ikke administrasjon – det er ledelse på sitt mest krevende, og kanskje sitt viktigste.
Vil du lære mer? Du får 10 % rabatt på boka Lederens 10 nøkler til god håndtering av sykemeldte med koden SL10 i forlagets nettbutikk (gjelder til 8. mars).